При воздушно-дуговой разделительной резке и строжке нержавеющая сталь расплавляется теплом электрической дуги и удаляется из полости реза потоком сжатого воздуха. Этим она отличается от дуговой резки металлическим электродом. Воздушно-дуговая резка может выполняться металлическим и угольным (графитовым) электродом, причем последний распространен больше. Электрод крепится в специальном электрододержателе, снабженном трубкой, по которой в зону расплавления подается струя воздуха. Иногда трубку с воздухом подводят к концу электрода сбоку.
Воздушно-дуговую резку применяют при разрезании листов, труб, проката, при разделке кромок, удалении дефектных швов, разделке трещин, выплавлении корня шва. Ширина реза зависит от диаметра электрода, поэтому стремятся выбирать наименьший диаметр. Однако производительность резки электродом малых диаметров заметно снижается.
Разделку кромок и выплавку канавок производят электродами больших диамегров. Глубокие канавки выполняют за несколько проходов, начиная выплавку электродами больших диаметров и постепенно их уменьшая.
Воздушно-дуговую резку и строжку (выплавку) нержавеющей стали, как правило, выполняют вручную. Для питания дуги используют мощные сварочные генераторы постоянного тока.
Качество реза и канавок при воздушно-дуговой резке и строжке удовлетворительное. Однако боковые поверхности реза оказываются неровными, покрыты пленкой оплавленного металла и их необходимо подвергать механической обработке. Это особенно важно для ответственных изделий из нержавеющей стали, так как при воздушно-дуговой резке угольным электродом поверхность металла науглероживается и это может привести к понижению стойкости шва против межкристаллитной коррозии.