Важное значение в экономии никеля оказывает применение марганца, как легирующего элемента в конструкционных марках стали. Так, ранее в ходе исследований была установлена склонность среднеуглеродистых марганцовых сталей к росту величины зерна аустенита при нагревании и к хрупким разрушениям. В научной литературе встречается немало указаний и на то, что марганец усиливает склонность стали к отпускной хрупкости (обратимой и необратимой), повышает анизотропность механических свойств, снижает величину внутреннего трения, способствует образованию полосчатой или строчечной структуры. Эти утверждения справедливы, но вместе с тем ими нельзя руководствоваться ни при оценке и назначении сложнолегированных композиций, ни при работе над созданием новых марок стали. Они оказываются непригодными в силу их односторонности, потому что, будучи отдельно взятыми, они игнорируют положительные стороны влияния марганца, не учитывают возможности нейтрализации отрицательных сторон его воздействия введением третьих элементов, не учитывают возможностей и перспектив, открываемых теорией и практикой комплексного легирования стали.
К положительным сторонам влияния марганца как легирующего элемента относится весьма эффективное его влияние на положение критических и мартенситной точек стали, на ее прокали- ваемость и износостойкость.
Однако несомненно и то, что возможности использования новых экономичных, прочных и высокопрочных марганецсодержащих сталей далеко еще не исчерпаны, и нередко многие предприятия по инерции, в силу привычки, а иногда и консерватизма отдельных конструкторов применяли безо всякой необходимости дорогостоящие хромоникелевые стали (12ХН2А, 12ХНЗА, 20ХНЗА, 12Х2Н4А, 20Х2Н4А, ЗОХНЗА, 37XH3A, 45ХНМФА, 18Х2Н4ВА и др.).
Не исчерпаны также пути совершенствования многих ранее созданных сталей путем рационального легирования их марганцем. В качестве примера укажем хотя бы на возможность повышения механических и технологических свойств целого ряда цементуемых марок сталей путем повышения в них содержания марганца с 0,3—0,6%, как это предусматривается ГОСТ 4543, до 0,5—0,8 или 0,6—0,9%. Такое изменение состава могло бы без ущерба для механических свойств и хладностойкости стали сопровождаться одновременным пересмотром и уточнением основного состава стали и, в частности, некоторым снижением содержания никеля в сталях марок 12ХНЗА, 20ХНЗА, 12Х2Н4А, 20Х2Н4А и др.
Исключительно широкое применение низкоуглеродистые (С 0,20%) среднемарганцовые (Мп =1,3--1,7%) простые и сложнолегированные (Mo, V, Ti, W - каждым отдельно и в комбинациях друг с другом) стали получили в производстве строительных конструкций и корпусных деталей в США, Англии, ФРГ, Италии и Японии, и это несмотря на отмечавшуюся ранее дефицитность марганца и его руд для стран Западного полушария.