Этот вид коррозии чаще всего возникает при действии растворов, содержащих хлориды, и объясняется возникновением гальванических пар между пассивированной поверхностью и точками непассивированной. Участки непассивированной поверхности, являясь анодами, могут возникать в результате неоднородности металла или местного депассивирования при отложении на поверхности продуктов коррозии, а также в результате действия хлорионов.
Неметаллические включения микроскопического или субмикроскопического порядка могут быть возбудителями точечной коррозии и образования гальванических микропар. В этих случаях разница в потенциалах между пассивированной и непассивированной поверхностями достигает 0,5—0,6 в.
Точечная коррозия часто наблюдается в морской воде, особенно при отложении на поверхности нержавеющих сталей морских микроорганизмов и ракушек. Наиболее сильнодействующими средами в отношении образования точечной коррозии являются хлориды железа, меди, щелочных и щелочноземельных металлов, а также среды, содержащие активный хлор.
Исследователями изучалась коррозионная стойкость большой группы различных металлов,- сплавов и нержавеющих сталей в дегазирующих, дезактивирующих средах, содержащих свободный активный хлор, и установлено, что почти все хромоникелевые стали (18-8, 18-12-Мо, 18-12 и 18-25-Cu, Si, Мо, хастелой А, В, С, никель и его сплавы), как правило, поражались точечной коррозией. Только титан (ВТ1) и его сплавы (ОТ4) показали исключительно высокую коррозионную стойкость в этих средах (ДТ-2, ДТ-6, гипохлориты, хлорная известь и т. д.) и отсутствие какого-либо поражения точечной коррозией.
Точечная коррозия легче возникает в неподвижной жидкости, так как образующиеся на поверхности металла продукты коррозии способствуют возникновению гальванических пар. Отмечается, что в растворах солей, не содержащих кислорода, у нержавеющих сталей не наблюдается точечной коррозии. В присутствии кислорода или окисляющих веществ в растворах солей часто создаются благоприятные условия для точечной коррозии. Структурное состояние металла оказывает влияние на склонность стали к поражению точечной коррозией.