К агрессивным относятся среды, имеющие некоторые отклонения от нормальных, т. е. естественных сред. Атмосфера, загрязненная продуктами горения (сернистыми соединениями), морская вода с организмами, откладывающимися на поверхности стали, кислоты, соляные и щелочные растворы с особыми свойствами и т. и. являются агрессивными средами, в которых при нормальных и высоких температурах коррозионное разрушение проявляется намного активнее.
Различные нержавеющие стали сохраняют свои особые свойства в этих средах неодинаково. Наименьшее содержание хрома, при котором обеспечивается стойкость хромистой стали в незагрязненной атмосфере, составляет 12%, в загрязненной — 17%, а вблизи моря и в очень загрязненной атмосфере — 25%. В загрязненной атмосфере надежнее применять хромоникелевые стали с тем же содержанием хрома, например, сталь типа 18-8 вместо Х17, сталь тина 25-12 вместо Х28 и т. д. Еще лучшей стойкостью в загрязненной атмосфере обладают нержавеющие стали, содержащие молибден (около 2—3%).
Рекомендуется периодически очищать поверхность стальных сооружений и протирать сухой тряпкой (ветошью, бязью), а в некоторых случаях даже промывать мыльной водой с последующей протиркой насухо. Периодическая полировка также повышает коррозионную стойкость нержавеющих сталей в любой атмосферной среде, и если не устраняет, то заметно задерживает коррозию.
Коррозионная стойкость нержавеющих сталей в морской воде, по данным иностранной литературы, возрастает с увеличением содержания хрома в стали и особенно — при добавке никеля. Установлено, что стойкость стали типа 18-8 в 20 раз выше стойкости стали типа XI7. Однако точечная коррозия на поверхности изделии в морской воде появляется довольно быстро и чтобы обеспечить надлежащую стойкость, применяют стали с большим содержанием хрома, никеля и молибдена.
Химическая стойкость нержавеющих сталей, работающих в кислотах (холодных и кипящих) и щелочных растворах, зависит в большей мере от содержания никеля, а не хрома. Добавка молибдена здесь также способствует повышению стойкости против коррозии. Наибольшее применение для работы в этих средах получили хромоникелевые аустенитные стали типа 18-8 и типа 18-8 с молибденом.
Для повышения стойкости нержавеющих сталей в агрессивных средах во всех случаях сварку следует выполнять, тщательно соблюдая все требования технологического процесса, хорошо зачищать поверхность швов и там, где это возможно, сварной узел подвергать термической обработке.