Марки легированных сталей составляются из чисел, указывающих среднее (или примерное) содержание углерода и легирующих элементов, и букв русского алфавита, обозначающих легирующие элементы. Значения букв следующие: А — азот, Б — ниобий, В – вольфрам, Г — марганец, Д — медь, К — кобальт, Н — никель, С — кремний, Т — титан, X – хром.
Основные компоненты нержавеющей стали (железо, углерод) буквами не обозначаются. Обычные примеси (сера, фосфор, кремний и марганец), присутствующие в стали в ограниченных количествах, также не обозначаются. Цифры, стоящие после буквенных обозначений элементов, указывают среднее содержание элемента в процентах. Элементы, присутствующие в стали в малых количествах (титан, бор, азот), цифрами не обозначают. Цифры, стоящие перед буквами, обозначают содержание углерода ь стали в десятых долях процента. При содержании в стали более 0,09% углерода без ограничения по нижнему пределу цифры не ставят, при содержании углерода до 0,08% перед буквами ставится 0, при содержании до 0,04% — 00.
Например, в нержавеющей стали марки 2X13 содержится в среднем 0,2% углерода и 13% хрома. R стали марки Х18Н9 — не более 0,12% углерода, в среднем 18% хрома и 9% никеля. В стали марки 0X18II10T — не более 0,08% углерода, в среднем 18% хрома, 10% никеля и небольшое количество титана. В нержавеющей стали марки 00Х181110 — не более 0,04% углерода, 18% хрома и 10% никеля.
В отличие от марок конструкционных сталей в марке стали, из которой изготовлена сварочная проволока, цифры перед буквами обозначают среднее содержание углерода в сотых долях процента. Например, в нержавеющей проволоке марки Св-0Х19Н10Б содержится в среднем 0,08% углерода, 19% хрома, 10% никеля и небольшое количество ниобия.
Некоторые марки легированных сталей обозначаются дополнительно буквами и цифрами, заключенными в скобки. Это первичное обозначение сталей. Буквы ЭИ означают «электросталь исследуемая», а цифры, стоящие после этих букв, — порядковый номер исследуемой стали (ЭИ914). После испытаний стали ЭИ914 были получены удовлетворительные результатыиопытная сталь стала стандартной. Обозначение ее изменилось: вместо ЭИ914 — OX 1811 ЮТ.
Стали с очень длинными обозначениями при частом написании их марки сокращенно обозначают цифрами, указывающими на приблизительное содержание легирующих элементов. Нержавеющие стали, содержащие около 18% хрома и около 8% никеля, обозначают цифрами 18-8, содержащие около 25% хрома и около 7% никеля — 25-20 и т. п. Хромистые стали сокращенно обозначают буквой и цифрой, например: типа Х13, типа XI7 и т. п. Стали, содержащие свыше 10% легирующих элементов, относятся к высоколегированным.