Переход от ковкого (пластичного) к хрупкому состоянию зависит от температуры испытания и содержания углерода и азота в стали. У сталей обычных промышленных плавок вышеуказанный переход происходит при комнатных температурах.
С уменьшением содержания хрома интервал резкого падения пластичности смещается в сторону более низких температур.
Увеличение содержания углерода способствует смещению переходной точки в сторону более высоких содержаний хрома.
Результаты испытаний на ударную вязкость в сильной степени зависят от формы надреза образца и температуры испытания. Это свойство следует рассматривать как чувствительность к надрезу.
Ударная вязкость у 25—30%-ных хромистых нержавеющих сталей очень высокая, поэтому чувствительность к надрезу у сталей с таким содержанием хрома зависит от присутствия в сплаве посторонних примесей и в первую очередь углерода и азота.
Природа чувствительности сталей к надрезу до настоящего времени не установлена и мнения по этому вопросу противоречивы. Существует предположение, что чувствительность обусловлена образованием особой призматической кристаллической структуры, обладающей минимальным сопротивлением распространению разрушения; однако подтверждений этого не приводится и на гладких образцах это не сказывается. Увеличение размера зерна действует в том же направлении, способствуя их большему накоплению в межкристаллической прослойке; эти свойства тесно связаны с химическим составом нержавеющей стали.
Для работы при температурах ниже температуры хладноломкости не рекомендуется применять нержавеющие стали, обладающие большой чувствительностью к надрезу. Это особенно опасно, когда по условиям работы возможны ударные нагрузки, например во время ремонта крекинговых печей, когда для удаления нагара часто обстукивают трубы.
Детали, подвергающиеся нагреву и охлаждению до низких температур, т. е. воздействию теплосмен и напряжений, не должны иметь резких переходов в сечениях во избежание их разрушения от чувствительности к надрезу. Для деталей, работающих при высоких температурах, это не имеет значения. В связи с этим операции гибки, формовки, протяжки, прокатки листов из нержавеющей стали, обладающих чувствительностью к надрезу и хладноломкостью, рекомендуется производить в подогретом состоянии: для 17%-ных хромистых нержавеющих сталей - при температурах выше 60° С, а для более легированных - при 150-250° С в зависимости от -состава нержавеющей стали и величины зерна.
Чтобы устранить грубозернистость хромистых нержавеющих сталей, рекомендуется горячую прокатку их вести при возможно низких температурах. Опыт показывает, что температура конца горячей прокатки должна быть не выше 800° С.
Нагрев хромистых сплавов с 15-70% Сг в интервале температур 400-550° С сообщает деталям хрупкость, называемую отпускной хрупкостью при 475° С. Это хрупкость проявляется в резком снижении ударной вязкости и повышении твердости.